Ещё в 1970-х американские учёные установили, что лабораторные крысы способны различить запах взрывчатых веществ. В конце 1990-х годов эту идею подхватил бельгиец Барт Уитдженс. При финансовой поддержке правительства Бельгии он создал исследовательскую организацию «АРОРО» и её дочерний проект «Крыса-герой». Вместе с командой биологов из университета Антверпена на роль саперов подобрали гигантских африканских (гамбийских) сумчатых крыс.
 

Эти крысы хорошо размножаются в неволе, быстро обучаются и живут до восьми лет. Они выносливы и устойчивы к болезням, слабо видят, но обладают прекрасным слухом и обонянием. И даже, если они наступят на мину, их вес так мал, что боеприпас не взорвется.
После первых же удачных экспериментов в Бельгии Барт перебрался в Танзанию и открыл там в местном агропромышленном  университете «крысиную школу», в которой грызунов превращают в саперов. Занятия проводят на специальном полигоне: зарывают мины и пускают по полю крыс, удерживая их на специальном поводке, как собак. Если грызун ведет себя нестандартно, волнуется, крутится на месте, роет землю – это сигнал, что мина обнаружена. За каждую находку крысе дают награду: арахис или кусочек банана. Интересно, что во время настоящей работы сразу вознаграждение не положено. Ведь точное местонахождение мины неизвестно, указанное место должны сначала исследовать настоящие саперы. Но стоит зверьку один раз ошибиться и получить за это награду, как животное начинает жульничать, подавая ложные сигналы. 
 

Тренировки основаны на учении Павлова. У животного формируют связь между запахом взрывчатки и угощением. Тренировки длятся 8-12 месяцев. В конце обучения крысам устраивают экзамены. Только самым смышлёным и чувствительным выпускникам доверяют реальное разминирование. Такие животные становятся сертифицированными специалистами. Они способны за метр учуять и металлическую мину, и пластиковую, гранату и даже патрон.
Недавно очередной спецотряд из 15-ти обученных грызунов перебросили в Камбоджу, которая считается самой заминированной страной в мире. Гражданская война длилась там 30 лет и оставила несколько миллионов неразорвавшихся мин и снарядов, которые до сих пор детонируют и уносят жизни людей. Военные саперы-профессионалы говорят, что крысы очень помогают им в работе. С их участием проверка территории идет гораздо быстрее и безопаснее.