Хорьков (одомашненных хорьков называют фретки) приручили более 2 тысяч лет назад. Они помогали человеку в охоте. Охотники носил их в маленькой клетке или сумке, и, обнаружив кроличью нору, запускали в нее хорька. Через некоторое время кролик выскакивал через другой вход, преследуемый хорьком. А охотник мог или стрелять или выпускать собак.

Интересно то, что практически все хорьки рождаются белым и очень маленькми - они помещаются в чайной ложке. В одном помёте обычно бывает до 15 хорьчат. Окрас их шерсти начинает меняться в возрасте приблизительно 3 недели.
Хорьки очень много спят, большую часть суток - до 20 часов в день. Причем хозяева называют это «мертвым сном» и пугаются, когда видят такое впервые. В интернете размещен весьма показательный ролик про то, как хозяйка пытается растормошить и разбудить хорька по кличне Риччи. Сначала он вообще не реагирует, кажется, что он в глубоком обмороке или даже умер. Но потом зверек открывает глаза.

Но когда хорек не спит, он ведет себя весьма активно и подвижно. Он вечный двигатель и прыгатель. Многие дома держат зверьков свободно - без клетки, как кошку. Он может спать с небольшой коробке. Однако помните, что хорек – норное животное. Если в помещении есть узкие щели между мебелью и укромные уголки, хорек непременно сунет туда свой любопытный нос, рискуя застрять. К тому же у хорька есть довольно острые зубки, которыми он любит погрызть пластик, резину, дерево, обивку мебели.
Содержать хорька лучше в просторной клетке, оборудованной поилкой, мисочкой для еды, домиком и гамаком. Фретки обожают спать и жить в гамаках.

Многие путают хорьков с грызунами, но это не так. Они относятся к  семейству куньих. Хорьки питаются грызунами - мышами-полевками. В отличие от грызунов, хорьки плотоядные животные, физически они не способны вырабатывать ферменты, необходимые для переваривания растительности, в том числе фрукты и овощи. Поэтому такая пища им не подходит.
Есть много мест, где запрещено держать фреток, в том числе в Нью-Йорке и в Калифорнии. Наиболее очевидный риск – убежавшие животные формируют колонии и угрожают дикой природе. Во всем мире есть несколько популяций диких хорьков. Один из самых разрушительных проживет в Новой Зеландии, куда их завезли вместе с ласками для контроля над популяцией кроликов.

Способность хорьков пробираться через узкие пространства люди используют в своих целях. Так, фретки помогли компании Боинг прокладывать провода в труднодоступных местах самолетов. Хорьки тянули кабели в коммуникациях Большого Адронного Коллайдера а также в туннелях под Гринвич парком, чтобы там смогли провести лондонский предновогодний Миллениум-Концерт. Зверьков поощряли кусочками мяса на другом конце туннеля.

Хорьки - ласковые, игривые и умные зверьки. По интеллекту они не уступают собакам и хорошо поддаются воспитанию, хотя их ум устроен несколько иначе и практичнее: хорек никогда не будет делать что-то только ради того, чтобы порадовать хозяина.

Ученые установили, что на знаменитой картине Леонардо да Винчи «Дама с горностаем» изображен фуро— альбиносная форма черного хорька. Но сам художник считал, что это горностай. И это имело символическое значение. Ведь дама - это возлюбленная миланского герцога Людовико Сфорца, Цецилия Галлерани. С одной стороны, это намёк на фамилию Сесилии, Galleriani, похожую на греческое galee (горностай), с другой, на самого Людовико Сфорца, у которого на фамильном гербе изображен горностай.